Clé primaire vs clé unique
Une colonne ou un ensemble de colonnes, qui peut être utilisé pour identifier ou accéder à une ligne ou à un ensemble de lignes dans une base de données est appelé une clé. Une clé unique est une clé qui peut identifier de manière unique une ligne dans une table dans le contexte des bases de données relationnelles. Une clé unique est composée d'une seule colonne ou d'un ensemble de colonnes. Une clé primaire est également une combinaison de colonnes dans une table qui identifient de manière unique une ligne. Mais il est considéré comme un cas particulier de clé unique.
Qu'est-ce qu'une clé unique ?
Comme mentionné précédemment, la clé unique est une colonne unique ou un ensemble de colonnes qui peuvent identifier de manière unique une ligne dans une table. Ainsi, une clé unique est contrainte de sorte qu'il n'y a pas deux valeurs égales. Une propriété importante est que les clés uniques n'appliquent pas la contrainte NOT NULL. Étant donné que NULL représente l'absence de valeur, si deux lignes ont NULL dans une colonne, cela ne signifie pas que les valeurs sont égales. La colonne définie comme une clé unique n'autorise qu'une seule valeur NULL dans cette colonne. Ensuite, cela peut être utilisé pour identifier cette ligne particulière de manière unique. Par exemple, dans un tableau contenant des informations sur les étudiants, l'ID étudiant peut être défini comme une clé unique. Étant donné que deux étudiants ne peuvent pas avoir le même identifiant, il identifie de manière unique un seul étudiant. Ainsi, la colonne d'ID étudiant satisfait toutes les propriétés d'une clé unique. Selon la conception d'une base de données, une table peut avoir plusieurs clés uniques.
Qu'est-ce que la clé primaire ?
La clé primaire est également une colonne ou une combinaison de colonnes qui définit de manière unique une ligne dans une table d'une base de données relationnelle. Une table peut avoir au plus une clé primaire. La clé primaire applique la contrainte implicite NOT NULL. Ainsi, une colonne définie comme clé primaire ne peut pas contenir de valeurs NULL. La clé primaire peut être un attribut normal dans la table dont l'unicité est garantie, comme le numéro de sécurité sociale, ou il peut s'agir d'une valeur unique générée par le système de gestion de base de données, comme un identificateur global unique (GUID) dans Microsoft SQL Server. Les clés primaires sont définies via la contrainte PRIMARY KEY dans ANSI SQL Standard. La clé primaire peut également être définie lors de la création de la table. SQL permet à la clé primaire d'être composée d'une ou plusieurs colonnes et chaque colonne incluse dans la clé primaire est implicitement définie comme étant NOT NULL. Mais certains systèmes de gestion de base de données nécessitent de rendre les colonnes de clé primaire explicitement NOT NULL.
Différence entre la clé primaire et la clé unique
Même si la clé primaire et la clé unique sont une ou plusieurs colonnes qui peuvent identifier de manière unique une ligne dans une table, elles présentent des différences importantes. Plus important encore, une table ne peut avoir qu'une seule clé primaire alors qu'elle peut avoir plusieurs clés uniques. La clé primaire peut être considérée comme un cas particulier de la clé unique. Une autre différence est que les clés primaires ont une contrainte NOT NULL implicite alors que la clé unique n'a pas cette contrainte. Par conséquent, les colonnes de clé unique peuvent ou non contenir des valeurs NULL, mais les colonnes de clé primaire ne peuvent pas contenir de valeurs NULL.
