Kuiper Belt vs Oort Cloud
Les régions extérieures du système solaire sont jonchées de milliers de petits corps glacés. Ils étaient cachés à la vision humaine jusqu'à ce que des télescopes suffisamment puissants soient développés au milieu et à la fin du 20e siècle. La planète Pluton était le seul corps appartenant à ces nuages (spécifiquement à la ceinture de Kuiper) qui a été découvert avant le 20ème siècle.
La ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort sont deux régions de l'espace où ces planétésimaux peuvent être trouvés.
Qu'est-ce que la ceinture de Kuiper ?
La ceinture de Kuiper est une région du système solaire s'étendant au-delà de l'orbite de Neptune, à 30 UA à 50 UA du soleil contenant de gros morceaux de glace. Il se compose principalement de corps gelés contenant de l'eau, du méthane et de l'ammoniac. Ceux-ci sont similaires aux astéroïdes, mais diffèrent par leur composition où les astéroïdes sont constitués de substances rocheuses et métalliques.
Depuis sa découverte en 1992, plus de 1000 objets de la ceinture de Kuiper (KBO) ont été découverts. Les trois plus grands de ces objets sont Pluton, Haumea et Makemake, connus sous le nom de planètes naines. (Pluton a été rétrogradé de l'état de planète à planète naine par l'UAI en 2006).
Trois grandes régions de la ceinture de Kuiper existent. La région entre 42AU et 48AU du soleil est appelée la ceinture classique et les objets de cette région sont dynamiquement stables car la gravité de Neptune les affecte à un niveau minimal.
Dans les régions où il y a (résonance moyenne du mouvement) MMR de 3: 2 et 1: 2, il y a une augmentation significative du nombre de KBO présents. Pluton se trouve dans la région de résonance 3:2.
Les comètes, qui avaient de courtes périodes (moins de 200 ans), semblent provenir de ce nuage.
Qu'est-ce que le nuage d'Oort ?
Le nuage d'Oort est un nuage de forme sphérique entourant le système solaire, situé à 50 000 UA du centre du soleil. Les régions extérieures du nuage atteignent la limite du système solaire. On considère qu'il contient un grand nombre de planétésimaux, constitués d'eau gelée, de méthane et d'ammoniac.
On pense qu'il existe également un nuage d'Oort intérieur en forme de disque, appelé nuage des collines. On pense qu'il s'agit des restes du disque proto-planétaire du système solaire repoussés par les effets gravitationnels des plus grandes plantes comme Jupiter et Saturne au début de l'évolution du système solaire. Il contient également des nuages moléculaires géants.
Les comètes à longue période sont générées à partir de cette région de l'espace, où les corps glacés dans le nuage sont influencés par la gravité des autres étoiles. Ces comètes ont de très grandes orbites excentriques et mettent des milliers d'années pour compléter un cycle.
Quelle est la différence entre la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort ?
• La ceinture de Kuiper est située autour du système solaire approximativement en forme de disque de 30AU à 50AU du centre du soleil.
• Le nuage d'Oort commence à 50 000 UA et s'étend jusqu'aux confins du système solaire. On pense qu'il a une région de type coquille sphérique et une région de type disque avec des planétésimaux.
• Les comètes à périodes courtes sont originaires de la ceinture de Kuiper. (< 200 ans)
• Les comètes à longues périodes sont originaires du nuage d'Oort (les périodes varient de centaines à des milliers d'années).
• Les objets de la ceinture de Kuiper sont fortement affectés par les grands corps gravitationnels du système solaire, en particulier le soleil et les planètes géantes. L'effet de la gravité des planètes géantes sur le nuage d'Oort est presque inexistant, bien qu'elles soient affectées par la gravité des objets dans le disque de la voie lactée car la gravité du soleil atteint ses limites effectives dans ces régions.
