Astéroïde contre Comète
Les astéroïdes et les comètes sont des corps célestes plus petits que les planètes et leurs lunes. Ils appartiennent à la catégorie des objets astronomiques connus sous le nom de "planétoïdes".
Que sont les astéroïdes ?
Les astéroïdes sont de petits corps célestes rocheux de forme irrégulière dans l'espace, et ils ont le sens de "planètes mineures". Il y a des millions d'astéroïdes dans l'espace et la majorité des astéroïdes observés et connus résident sur des orbites autour du soleil, situées entre Mars et Jupiter. Cette région est connue sous le nom de ceinture d'astéroïdes. Les astéroïdes ont des orbites elliptiques; je.e. ils ont une faible excentricité, et la variation de la distance entre le soleil et l'astéroïde ne change pas beaucoup. Les périodes orbitales des astéroïdes vont de dizaines à des centaines d'années.
On pense que les astéroïdes sont les vestiges des premiers stades de la formation des planètes, et la plupart des astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes seraient originaires de l'orbite de Jupiter. Les astéroïdes sont principalement constitués de matériaux solides, tels que des métaux et des roches, et ils sont inactifs. Ils ont des formes irrégulières en raison de la faible masse du corps, qui ne génère pas suffisamment d'attraction gravitationnelle pour acquérir l'équilibre hydrostatique avant de se solidifier.
La taille des astéroïdes varie de centaines de mètres à des centaines de kilomètres, mais la majorité (environ 99 %) des astéroïdes ont des tailles inférieures à 1 km. Le plus gros astéroïde connu est Cérès, situé dans la ceinture d'astéroïdes.
Que sont les comètes ?
Les comètes sont de petits corps glacés qui produisent une atmosphère visible lorsqu'ils passent près du soleil. La chaleur du soleil transforme les glaces en gaz et crée une enveloppe gazeuse appelée coma autour du corps. Le vent solaire intense et le rayonnement soufflent dans l'atmosphère pour créer une queue pointant loin du soleil. Si les comètes sont dans une plage visible de la terre, cela produit généralement une scène spectaculaire dans le ciel nocturne. C'est pourquoi les comètes sont largement connues du grand public. En fait, les comètes étaient connues des hommes avant les astéroïdes, car elles étaient observables à l'œil nu.
La plupart des comètes proviennent de la ceinture de Kuiper et du nuage d'Oort, les régions de la bordure extérieure du système solaire constituées de petits corps glacés. Lorsqu'ils sont perturbés par une force extérieure, ces corps glacés quittent leur orbite basse excentrique autour du soleil et entrent dans une orbite très allongée avec une excentricité élevée. Lorsqu'ils traversent des régions extérieures, ces corps plus petits sont inactifs et accumulent de la matière autour d'eux dans l'espace.
En plus du noyau, de la virgule et de la queue, une autre caractéristique peut être observée à la surface d'une comète. La surface d'une comète dans ses stades inactifs est rocheuse et recouverte de poussière accumulée depuis l'espace. Les glaces sont cachées sous la surface à environ un mètre en dessous. En raison du rayonnement solaire, les gaz vaporisés sortent du noyau par des fissures et des cavités à la surface à grande vitesse pour créer des jets de gaz visibles. La majorité du matériau sur une comète est de l'eau (H2O) de la glace, parmi le dioxyde de carbone gelé (CO2), le monoxyde de carbone (CO), et Méthane (CH4). Les composés organiques méthanol, éthanol, éthane et cyanure d'hydrogène peuvent également être trouvés sur une comète en plus petites quantités.
Lorsque la comète devient active, l'activité de surface augmente et devient volatile et la forme de la comète change pendant cette période.
Certaines comètes viennent de l'espace et ont des orbites hyperboliques. Ces comètes ne traversent le système solaire qu'une seule fois et sont catapultées dans l'espace interstellaire par la gravité du soleil pour ne jamais revenir. Cependant, de nombreuses comètes résident à l'intérieur du système solaire sur des orbites elliptiques très allongées et s'approchent périodiquement du soleil et deviennent actives. Lorsqu'il s'éloigne du soleil sur les bords extérieurs du système solaire, le noyau reconstitue sa glace en accumulant la matière dans l'environnement plus froid. Bien que l'accumulation soit plus lente que la perte pendant la phase active, progressivement la comète s'assèche et se transforme en astéroïde.
Quelle est la différence entre les astéroïdes et les comètes ?
• Les astéroïdes résident principalement dans la ceinture d'astéroïdes située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Les comètes résident principalement dans la ceinture de Kuiper au-delà de l'orbite de Neptune et dans le nuage d'Oort du système solaire externe.
• Les astéroïdes se forment à l'intérieur de l'orbite de Jupiter tandis que les comètes se forment sur les bords extérieurs du système solaire.
• La taille des astéroïdes varie de quelques centimètres à 900 km, tandis que la taille des comètes varie de 10 km à 50 km.
• Les astéroïdes sont principalement constitués de matériaux rocheux et métalliques tandis que les comètes contiennent de grandes quantités de gaz gelés (glace d'eau, glace de dioxyde de carbone et glace de monoxyde de carbone) ainsi que des hydrocarbures à structure rocheuse.
• La surface des comètes est très instable et change lorsqu'elle est active, mais la surface des astéroïdes est stable et régulière avec une géographie identifiable comme les cratères.
• Les astéroïdes n'ont ni virgule ni queue tandis que les comètes en ont les deux lorsqu'elles sont proches du soleil.
• Les astéroïdes ont des orbites elliptiques à faible excentricité tandis que les comètes ont des orbites elliptiques très allongées.
