Kanji contre Chinois
Pour un occidental, les langues chinoise et japonaise semblent très similaires. L'apprentissage de ces langues pose de nombreuses énigmes parmi lesquelles les similitudes entre les caractères chinois et les caractères japonais restent les plus importantes. Certains des caractères en chinois et en kanji sont identiques, ce qui rend la tâche difficile pour les étudiants de ces langues. Cependant, malgré des similitudes écrasantes, il existe des différences qui seront soulignées dans cet article.
Chinois
Le chinois n'est pas une seule mais une famille de langues qui sont très similaires et semblent donc être les mêmes pour les étrangers. Le mandarin est la langue la plus parlée parmi toutes les langues chinoises avec près d'un milliard de personnes parlant cette langue. En chinois, la langue écrite est composée de milliers de caractères de nature pictographique ou logographique et chaque caractère représente un objet ou un concept. Ces caractères chinois sont appelés Hanzi qui deviennent des Kanji lorsqu'ils sont utilisés dans le système d'écriture japonais. Ces caractères chinois sont également utilisés dans de nombreux autres pays tels que le Vietnam et la Corée. Les hanzi deviennent hanja en coréen alors qu'ils sont appelés han tu en vietnamien.
Pour un nouvel étudiant en chinois, cela peut être très déroutant lorsqu'il voit des dizaines de milliers de caractères mais, en y regardant de plus près, il devient clair qu'il n'y a fondamentalement que quelques milliers (3-4) de caractères avec variations mineures compensant le reste des personnages. Si un étudiant peut maîtriser ces nombreux caractères, il peut très bien comprendre le reste des caractères pour maîtriser la langue chinoise. Les mots en chinois sont composés de deux caractères ou plus.
Kanji
Le japonais écrit utilise différents scripts. Kanji est l'un d'entre eux. Il est principalement composé de caractères de la langue chinoise qui ont été adoptés puis adaptés selon la culture et les traditions japonaises. Cela peut surprendre beaucoup de gens, mais le japonais n'avait pas d'écriture propre dans les temps anciens. Les Japonais sont entrés en contact avec les caractères chinois par le biais d'importations en provenance de Chine sous forme de pièces de monnaie, de sceaux, de lettres et d'épées. Ces objets avaient des caractères chinois écrits dessus qui n'avaient aucun sens pour le peuple japonais à cette époque. Cependant, les empereurs chinois du 5ème siècle ont envoyé un érudit coréen au Japon pour expliquer la signification de ces caractères. Ces caractères chinois étaient utilisés pour écrire des textes japonais. Peu à peu, un système d'écriture appelé kanbun a évolué qui a fait un usage intensif de ces caractères chinois. Plus tard, différents scripts ont été développés dans le système d'écriture japonais, mais Kanji reste un système d'écriture important en japonais jusqu'à ce jour.
Kanji contre Chinois
• Initialement, les kanji avaient les mêmes caractères qu'en chinois, mais avec le temps, des changements ont eu lieu qui ont été incorporés dans le système d'écriture japonais et ont conduit à des caractères kanji différents des anciens caractères hanzi.
• Bien que de nombreux caractères restent les mêmes dans les kanji, leur signification est totalement différente du chinois.
• Bien que le japonais soit totalement différent du chinois, les caractères chinois sont utilisés pour écrire des textes japonais, ce qui peut surprendre certains.
