Extinction de masse vs extinction de fond
Connaître la différence entre l'extinction de masse et l'extinction de fond devient important car ce sont deux catégories qui relèvent du terme générique d'extinction. L'extinction est définie comme la disparition irréversible d'une espèce entière d'animal ou de plante de la Terre. Il est important de considérer l'élimination d'une espèce entière, pas seulement des membres individuels de la population d'une espèce. L'extinction est un processus naturel. Au cours des 3,5 derniers milliards d'années, où la vie a existé sur Terre, de nombreux types d'espèces ont vécu et ont disparu. À l'heure actuelle, environ 40 millions d'espèces différentes vivent sur Terre, y compris des animaux et des plantes. Cependant, par rapport à l'histoire de la Terre, environ 5 à 50 milliards d'espèces ont existé jusqu'à présent. De ces espèces, seulement 0,1 % environ vivent aujourd'hui, ce qui signifie que 99,9 % de toutes les espèces qui ont jamais vécu sur Terre ont maintenant disparu. L'extinction est motivée par de nombreux facteurs tels que les changements géographiques, certains facteurs environnementaux, les concurrents, le manque de nourriture, le manque d'adaptation pour survivre dans certains environnements, etc. Parfois, l'extinction peut se produire sur une très longue période. Néanmoins, cela arrive parfois en un éclair, détruisant tant d'espèces. Selon le temps qu'il faut pour qu'une espèce entière disparaisse, le processus d'extinction peut être divisé en deux types: l'extinction de fond et l'extinction de masse.
Qu'est-ce que l'extinction massive ?
L'extinction massive se produit très rapidement et élimine des centaines, voire des milliers d'espèces à la fois. Les facteurs responsables de l'extinction de masse comprennent les changements climatiques, les éruptions volcaniques massives et continues, les changements dans la chimie de l'air et de l'eau, les impacts d'astéroïdes ou de comètes et les changements dans la croûte terrestre. On pense que les dinosaures ont été entièrement anéantis par l'extinction massive. Les extinctions massives sont connues pour être la frontière entre deux époques de l'histoire de la Terre. Par exemple, l'extinction Crétacé-Tertiaire indique que l'extinction de masse s'est produite à la fin du Crétacé et au début de la période Tertiaire. La plus grande et la pire extinction de masse de tous les temps s'est produite il y a 251 millions d'années à la fin du Permien. Une éruption volcanique massive de plusieurs milliers d'années a provoqué cette extinction massive.
Qu'est-ce que l'extinction d'arrière-plan ?
L'extinction de fond est un processus qui se produit sur une très longue période. Il élimine généralement une seule espèce à la fois. Cela se produit généralement par sécheresse, inondation, arrivée de nouvelles espèces concurrentes, etc. Habituellement, le sort d'une espèce dépend de sa capacité à survivre et à se reproduire dans différentes conditions environnementales où elle habite. Parfois, certaines espèces disparaissent parce qu'elles se transforment progressivement en nouvelles espèces. Par exemple, les espèces de chevaux nord-américaines actuellement vivantes ont évolué à partir des premières espèces de chevaux qui ont disparu il y a des millions d'années. L'extinction de fond peut également se produire soudainement. Cela se produit généralement parce que la biologie d'une espèce ne peut pas s'adapter rapidement aux changements rapides de ses habitats (ex: le système digestif des koalas en Australie est unique parmi les mammifères et adapté pour se nourrir uniquement de feuilles d'eucalyptus. Si des changements climatiques soudains ont anéanti les forêts d'eucalyptus, les koalas pourraient disparaître soudainement).
Quelle est la différence entre l'extinction de masse et l'extinction de fond ?
• L'extinction de fond prend une très longue période pour se produire, alors que l'extinction de masse se produit sur une courte période.
• L'extinction de fond n'affecte généralement qu'une seule espèce à la fois, alors que l'extinction massive affecte plusieurs espèces à la fois.
• Contrairement à l'extinction de fond, l'extinction de masse peut changer toute la vie sur Terre.
• Contrairement à l'extinction de fond, l'extinction de masse est utilisée pour indiquer la frontière entre deux périodes de l'histoire de la Terre.
• Une extinction de masse peut se produire en raison de changements climatiques, d'éruptions volcaniques massives et continues, de changements dans la chimie de l'air et de l'eau, d'impacts d'astéroïdes ou de comètes et de changements dans la croûte terrestre, tandis que l'extinction de fond se produit en raison de la sécheresse, des inondations, arrivée de nouvelles espèces concurrentes, etc.
Photo de: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
